L'antique ordre des vierges consacrées

Mgr Paul G. Bootkoski de Metuchen, New Jersey, USA, glisse un anneau au doigt de Helen A. Qua durant un rite de consécration dans l’ordre des vierges. Cet ordre est l’une des plus anciennes formes de consécration dans l’Église. Les femmes de cet ordre font la promesse de demeurer vierges, de prier et de servir l’Église tout en demeurant dans le monde.

CNS photo/Susan Carlowicz, Catholic Spirit

Réponse: L’Église, fondée par le Christ, se soucie de tout le peuple de Dieu: les clercs, les laïcs, les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique. Pour eux tous, elle formule une législation appropriée que nous trouvons dans le Code de droit canonique. Outre les instituts de vie consacrée, il y a dans l’Église deux autres formes de vie consacrée: la vie érémitique et l’ordre des vierges. Le Code latin ne parle pas de l’ordre des veuves, pourtant ancien dans l’Église. Le Code oriental le fait (Jean Beyer, Le droit de la vie consacrée). Aux instituts de vie consacrée et aux ermites s’ajoute l’ordre des vierges qui veulent suivre le Christ de plus près et, dans ce but, se consacrent à Lui et se vouent au service de l’Église. Les trois caractéristiques de l’ordre des vierges sont la consécration à Dieu, le mariage mystique avec le Christ, et le dévouement au service de l’Église («CLSA Advisory Opinions», 1996, p. 77).

L’ordre des vierges, assumé en vue du Royaume des cieux, n’exige que la pratique du conseil évangélique de chasteté et comporte l’obligation de la continence parfaite dans le célibat (Can. 599). La consécration des vierges est une ancienne tradition de l’Église. Dès le 4e siècle, existait un rituel de cette consécration pour des femmes qui vivaient dans le monde et pour des religieuses cloîtrées. Le 31 mai 1970, la Congrégation pour le Culte divin publiait un nouveau rituel de consécration pour des religieuses aussi bien que pour des femmes vivant dans le monde. L’état de virginité est un élément indispensable de cette consécration. Ainsi paraissaient évidents, non seulement le mariage mystique de l’Église avec le Christ, mais aussi l’union sacrée de la vierge avec le Christ. «Le rétablissement de l’ordre des vierges dans l’Église par Vatican II apparaîtra peut-être de plus en plus comme un des actes les plus sifnificatifs et les plus prophétiques du Concile», écrivait Jean-Marie Hennaux, s.j. (Vie consacrée, 1989, p. 239-242) Ma réponse au sujet des vierges consacrées ne saurait mieux s’exprimer qu’en citant le décret de la Congrégation pour le culte divin, décret qui porte sur la consécration des vierges. Voici ce que nous lisons dans le décret : «Le Christ Jésus a laissé à son Église l’héritage de la virginité consacrée comme un don particulièrement noble. C’est pourquoi, dès l’âge apostolique, des vierges ont consacré à Dieu leur chasteté. Ainsi, elles contribuaient à la beauté du corps mystique et l’enrichissaient d’une étonnante fécondité». N’est-ce pas dire jusqu’à quel point la consécration des vierges est comptée parmi les plus précieux trésors de la liturgie? L’Église a toujours eu l’habitude de confirmer le voeu de virginité, à la fois saint et difficile, par une prière de consécration. Ce rite de consécration a été révisé après concile Vatican II et est entré en vigueur le 6 janvier 1971. La Vierge consacrée, non seulement cherche par la virginité un amour plus grand pour le Christ, mais aussi se rend disponible pour aider le prochain par la prière et l’action.

Qui peut recevoir cette consécration des vierges? Ce sont les moniales et des femmes vivant dans le monde. Elles ne doivent pas avoir été mariées, ni avoir vécu publiquement dans un état contraire à la chasteté. Elles doivent faire preuve de maturité. Elles doivent être admises par l’évêque à la consécration; celui-ci doit déterminer ou vérifier les modalités d’une telle vie consacrée. C’est donc à l’évêque, pasteur de l’Église locale, de discerner ce don précieux que l’Esprit fait à l’Église. L’ordre des vierges est lié à l’autorité de l’évêque; c’est lui qui admet à la consécration. C’est l’évêque, ordinaire du lieu, qui est le ministre de ce rite, qui comporte la messe avec liturgie de la parole, participation des fidèles, chant, homélie, dialogue, litanie, expression de la décision irrévocable de virginité ou profession religieuse, consécration solennelle des vierges, inscription dans le registre. «Un tel don par amour répare beaucoup d’offenses et console le Coeur transpercé de Jésus par l’ingratitude des humains» (cardinal Marc Ouellet)