À la défense du célibat des prêtres

Le psychiatre Lutz, marié et père de deux enfants, affirme que la raison la plus fondamentale qui a mené des gens à attaquer agressivement la règle de l’Église sur le célibat des prêtres est que le célibat est un rappel concret —et non bienvenu— du pouvoir de la foi et de la valeur de l’abnégation de soi au profit d’autrui

photo CNS/Paul Haring

Le dernier expert à répondre aux critiques sur le célibat des prêtres était Manfred Lutz, chef psychiatre dans un hôpital allemand et consultant au dicastère de la Congrégation pour le clergé.

Dans le cadre d’une convention théologique sur la prêtrise tenue à Rome, le 12 mars dernier, sur le thème Fidélité du Christ, fidélité du prêtre, Lutz a affirmé que ceux qui considèrent le célibat comme “un état anormal” ne comprennent pas la valeur positive de la maîtrise de soi dans la sexualité humaine.

«La science nous dit aujourd’hui qu’il n’y a aucune corrélation entre le célibat et la pédophilie», a déclaré le psychiatre allemand à un auditoire de 700 prêtres réunis à l’Université pontificale du Latran.

La présomption selon laquelle le célibat représenterait le signal d’alarme d’un débalancement psychosexuel est également fausse, a ajouté Lutz, qui a collaboré avec le Vatican pour la mise sur pied d’une conférence sur les abus sexuels en 2004. Au contraire, a-t-il soutenu, c’est l’incompréhension de la sexualité d’une large partie de la société et sa promotion d’une «idolâtrie du corps», qui laissent des millions de personnes dans l’insatisfaction et la morosité.

Sans aucun doute, précise le psychiatre, le célibat «n’est pas un état de vie pour les personnes de faible caractère».

L’engagement au célibat devient habituellement hésitant chez un prêtre, lorsque sa vie spirituelle s’affaiblit, ou lorsqu’il se focalise trop sur lui-même. Pour cette raison, affirme l’homme de science, ce serait une bonne idée que les prêtres puissent vivre en communauté, lorsque c’est possible.

Toujours selon Manfred Lutz, il est également faux de croire que les prêtres mariés seraient de meilleurs guides pastoraux pour les couples mariés. Au départ, explique-t-il, il y a le risque qu’un prêtre marié applique inconsciemment et inévitablement sa propre expérience personnelle du mariage aux problèmes vécus par d’autres, alors qu’un prêtre célibataire aura une vision plus large de la situation.

Le psychiatre est d’avis que ceux, dans l’Église, qui promeuvent l’idée d’ordonner des hommes mariés à la vertu éprouvée ou «viri probati», sont souvent les mêmes gens qui veulent effacer toutes distinctions entre le clergé et le peuple laïque.

Le psychiatre Lutz, qui est marié et père de deux enfants, affirme que la raison la plus fondamentale qui a mené des gens à attaquer agressivement la règle de l’Église sur le célibat des prêtres est que le célibat est un rappel concret —et non bienvenu— du pouvoir de la foi et de la valeur de l’abnégation de soi au profit d’autrui.

Un autre conférencier à ce congrès pour les prêtres, Msgr Fortunatus Nwachukwu, un Nigérian, chef du protocole au Secrétariat d’État du Vatican, a soutenu pour sa part qu’il est important de comprendre que le célibat des prêtres est beaucoup plus qu’une abstinence sexuelle ou l’esquive de certains comportements.

«Considéré uniquement sous cette dimension, a précisé le prélat, le célibat devient un triste et terrifiant chemin de vie qui ne contient qu’une série de mortifications. Ce point de vue négatif serait injuste alors que le célibat est essentiellement un style de vie positif qui place le prêtre totalement au service de Dieu et des autres», a-t-il insisté.

Le quotidien du Vatican a publié à la Une de son édition du 10 mars dernier un commentaire de l’évêque Guiseppe Versaldi, psychologue et professeur de droit Canon à la retraite, qui rejette lui aussi l’assertion à l’effet que le célibat serait un des facteurs amenant des prêtres à commettre des abus sexuels sur des mineurs.

«Il a été établi qu’il n’y a pas de relation de cause à effet: d’abord et avant tout il est connu que les abus sexuels sur des mineurs sont plus largement répandus parmi les laïques et chez les gens mariés qu’au sein du clergé célibataire; et deuxièmement, les données de recherches démontrent que les prêtres coupables de ces abus avaient préalablement failli dans l’observation de leur célibat», peut-on lire dans le commentaire de l’évêque Versaldi, publié dans le journal du Vatican.

D’autres se prononcent

Isabelle de Gaulmyn, journaliste pour le quotidien catholique français La Croix —qui a été pendant quatre ans l’envoyée spéciale à Rome pour ce journal—, a interviewé l’abbé Laurent Villemin, théologien et prêtre du diocèse de Verdun, en France, sur les comportements pédophiles de certains prêtres.

D’entrée de jeu, de Gaulmyn pose la question «quel est le lien entre le célibat et la pédophilie?».

«Aucun», répond sans aucune hésitation le prêtre qui enseigne la théologie des ministères à l’Institut catholique de Paris, où il est également directeur du premier cycle en cours du soir. Et il s’empresse d’ajouter qu’il est important de faire «une distinction très nette entre célibat et pédophilie».

Résumant ensuite une partie des propos du théologien, la journaliste de La Croix écrit qu’«une majorité de prêtres vit tout à fait normalement la chasteté». Et elle précise que «le pédophile est une personne incapable d’avoir une relation avec une autre personne adulte», et qu’il «est possible que de telles personnalités aient vu dans la prêtrise un moyen de se sortir de cette impossibilité».

Par ailleurs, dans une entrevue qu’il accordait au quotidien italien La Stampa, le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, a lui aussi tenu à donner son avis sur le soi-disant lien entre célibat et les abus sexuels du clergé sur des mineurs.

Notant d’abord que le temps était très mal choisi de soulever la question du célibat des prêtres dans le climat actuel, le prélat a affirmé vigoureusement que le célibat sacerdotal «n’a rien à voir avec les abus sexuels du clergé sur des mineurs».

Il a rappelé que «les statistiques sur les abus démontrent exactement le contraire, ajoutant que tous les experts rappellent que la grande majorité des cas arrivent dans les familles et non pas dans le monde ecclésiastique». (voir Quelques chiffres... p. 18).

Mgr Rino Fisichella, président de l’Académie pontificale pour la vie, a de son côté accordé une interview au journal milanais «Corriere della Serra», dans le cadre de ces scandales qui atteignent actuellement l’É­glise.

D’une part il a fait savoir que l’Église avait instauré des mesures pour une sélection plus rigoureuse des candidats à la prêtrise. Concernant le célibat des prêtres, il a affirmé que c’était un libre choix de dévouement et d’amour envers l’Église et que selon lui, «la plus grande majorité des prêtres vit cette dimension dans la joie et avec sérieux.»

La pensée du pape

Aux quelque 700 prêtres et évêques présents au Congrès théologique, Benoît XVI a d’abord rappelé qu’il «est important de reconnaître la particularité théologique du ministère ordonné pour ne pas céder à la tentation de le réduire aux catégories culturelles dominantes».

Il a par la suite souligné que dans le contexte de sécularisation généralisée «qui exclut progressivement Dieu de la sphère publique», le prêtre était souvent considéré «comme une personne étrangère». D’où l’importance, a-t-il insisté, «de dépasser les dangers du réductionnisme des dernières décennies, qui ont présenté le prêtre comme un agent social, au risque de trahir le sacerdoce du Christ».

Le prêtre doit donc être attentif, a-t-il poursuivi, «à ne pas se laisser attirer par la mentalité dominante qui tend à associer la valeur du ministre non pas à son être, mais seulement à sa fonction», ignorant ainsi l’action de Dieu qui agit «sur l’identité profonde de la personne du prêtre, le configurant à Lui de manière définitive».

Le chef de l’Église catholique a ensuite ajouté que «l’appartenance ontologique à Dieu constitue le cadre pour comprendre et réaffirmer encore aujourd’hui, la valeur sacrée du célibat» requis dans l’Église latine, en rappelant que ce charisme est aussi «tenu en grande estime dans les Églises orientales», car c’est «l’expression du don de soi à Dieu et aux autres».

Aujourd’hui, a poursuivi le pape, «la prophétie prioritaire est celle de la fidélité qui porte à vivre le sacerdoce en totale adhésion au Christ et à l’Église (…). Nos limites et nos faiblesses, a-t-il précisé, doivent nous encourager à vivre et à garder avec une foi profonde ce précieux don par lequel le Christ nous a identifiés à Lui, en nous rendant participant de sa mission salvifique».

Pour résumer la pensée du pape Benoît XVI sur le célibat, quoi de mieux que de rappeler ici ce qu’il en dit, dans son exhortation apostolique publiée à Rome le 22 février 2007:

«Le dévouement qui conforme le prêtre au Christ et l’offrande exclusive de lui-même pour le Règne de Dieu trouvent une expression particulière. Le fait que le Christ lui-même Fils de Dieu par Nature, ait vécu sa mission jusqu’au Sacrifice de la croix dans l’état de virginité constitue le point de référence sûr pour recueillir le sens de la tradition de l’Église latine sur cette question. Il n’est donc pas suffisant de comprendre le célibat sacerdotal en termes purement fonctionnels. En réalité, il est une conformation particulière au style de vie du Christ lui-même» (sources: CNS/J. Thavis – Vatican Information service – La Croix – http://www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/).