Quelles retrouvailles ce dût être!

J’ai découvert un pilier de la foi, de courage et de dévouement en la personne de Pietro Molla, époux de sainte Gianna. Lors de notre première rencontre, Pietro a partagé avec moi des dizaines de photos tirées d’albums de famille, me racontant des histoires sur les intérêts de Gianna pour la musique, l’opéra, le théâtre, les randonnées en montagne et le ski. Il a également partagé avec moi de façon très détaillée les derniers mois et les dernières semaines de l’existence terrestre de Gianna en 1962. À la mort de sa femme, Pietro devint un parent seul avec trois jeunes enfants. Il ne s’est jamais remarié.

Les enfants Molla sont très proches de moi en âge, et nous avons un lien d’amitié qui dure jusqu’à ce jour. Pierluigi et sa famille m’ont accueilli comme l’un des leurs. Laura, ma contemporaine est une femme très intelligente chaleureuse et professionnelle, heureusement mariée à Giuseppe Pannuti.

Lorsque Pierluigi et docteure Gianna Emanuela sont venus me rendre visite à Toronto en 1999, alors que j’étais encore aumônier du Centre Newman de l’Université de Toronto, Gianna m’a demandé de l’accompagner pour visiter deux hôpitaux de Toronto spécialisés dans les soins et le traitement de ceux qui souffrent de la maladie d’Alzheimer. Gianna est une spécialiste dans ce domaine. Je la regardais à l’œuvre auprès de ses pairs et ses collègues de la communauté médicale à Toronto, partager des histoires et des résultants de recherche sur la maladie d’Alzheimer et son amour des personnes âgées. Docteure Gianna Emanuela poursuit la mission de guérison de sa mère.

Au cours des onze dernières années, j’ai visité Pietro Molla à plusieurs reprises à son domicile de Mesero, partagé des repas avec lui dans de petits restaurants de la ville, et parlé plusieurs fois au téléphone. En septembre 2003, peu après que la famille Molla ait été informée que le miracle nécessaire pour la canonisation de la bienheureuse Gianna avait été approuvé par le Vatican, Pietro m’a téléphoné à Toronto et m’a invité à faire le documentaire « officiel » de la vie de sainte Gianna Beretta Molla. Ce fut un privilège extraordinaire pour nous, à Télévision Sel + Lumière au Canada d’être chargés de cette tâche. Notre film sur la vie de sainte Gianna, « Le choix d’aimer », a été traduit dans plusieurs langues et a gagné de nombreux prix.

Je n’oublierai jamais la veille de la canonisation de sainte Gianna au Vatican le 16 mai 2004, lorsque Pietro m’a appelé dans sa chambre au couvent des Sœurs de Maria Bambina, et m’a demandé de passer plusieurs heures avec lui alors qu’il se préparait spirituellement pour la cérémonie de canonisation, le lendemain matin. Il s’agissait d’un privilège extraordinaire. Cette nuit-là j’ai dit à Pietro : «Vous êtes d’une famille de saints et Gianna ne sera pas la seule élevée à la gloire de l’autel. Vous la suivrez. » Il a serré ma main très fort, me sourit et se mit à pleurer. Les images de la cérémonie de canonisation le 16 mai 2004, resteront gravées dans mon esprit et dans mon cœur, surtout lorsque Gianna Emanuela et son père Pietro ont été embrassés chaleureusement par le pape Jean-Paul II au cours de la liturgie, la dernière cérémonie de canonisation de Jean-Paul II.

Ma dernière rencontre avec Pietro a eu lieu le dimanche 19 octobre 2008, au cours du Synode des évêques sur la Parole de Dieu au Vatican. Comme nous avions un dimanche de libre, j’ai profité de la version abrégée de « week-end romain » pour prendre un vol pour Milan et passer la journée avec la famille Molla à Mesero. J’ai célébré la messe dans la chambre de Pietro Molla, alors âgé de 96 ans, entouré par les trois enfants Molla – Dre Gianna Emanuela, Pierluigi, Laura et de leurs familles. Plusieurs amis proches de la famille s’étaient également joints à nous.

Après la messe, nous sommes descendus en bas et partagions un simple « pranzo » avec la famille Molla tout en parlant de la manière extraordinaire dont l’histoire émouvante de la vie sainte Gianna se répand partout à travers le monde. J’étais avec des Milanais ordinaires qui ont pris les béatitudes au sérieux et les vivaient chaque jour. On peut parler de la communion des saints en termes théologiques, mais en ce dimanche d’octobre 2008, je l’ai vécue en chair et en os – ce groupe de personnes était pour moi la réalité de la communion des saints en temps réel: le mari d’une sainte, les enfants d’un sainte, les neveux et nièces d’une sainte. Ils sont comme nous. Leur amour de Dieu et du prochain, leur simplicité, leur feu et leur dynamisme brûleront la tristesse et le mal dans le monde d’aujourd’hui, non pas avec dureté, mais avec un amour ardent et une bonté ordinaire.

Depuis ma première rencontre avec M. Molla en 1999, j’étais convaincu et le suis encore plus maintenant après onze ans d’amitié, que l’histoire de la sainteté ne se termine pas avec sainte Gianna Beretta Molla. Pietro Molla a été un pilier et un rocher – un homme de foi extraordinaire, de simplicité et de sainteté. Il a vécu une vie remarquable, sainte et comme son épouse bien-aimée, Gianna, a montré que la sainteté était accessible à tous.

La cause de béatification et de canonisation du frère de sainte Gianna, Frei Alberto Beretta, un missionnaire capucin au Brésil, est désormais ouverte à Bergame, Italie. Je suis certain que la cause de béatification de Pietro Molla sera ouverte prochainement. Quel témoignage puissant ce serait pour manifester la dignité et le caractère sacré du mariage et de la famille!

Le jour du décès de son père, au téléphone, Laura Molla a partagé avec moi que la famille Molla est en quelque sorte liée au mystère du Samedi saint. Samedi saint 1962, Gianna Beretta Molla a donné naissance à sa fille, Gianna Emanuela. Une semaine plus tard, le samedi de Pâques, sainte Gianna est morte d’une complication sérieuse due au fait qu’elle avait amené son enfant à terme. Sainte Gianna a donné sa vie pour que l’enfant dans son ventre puisse vivre. Et maintenant, Pietro est retourné à la maison du Père au matin du samedi saint 2010.

Pietro a partagé avec moi un jour ce qu’il avait écrit dans son journal le 7 mars 1955: « Plus je connais Gianna, plus je suis convaincu que Dieu ne pouvait pas me donner un plus beau cadeau que son amour et sa compagnie. » Sainte Gianna et son mari sont maintenant réunis au ciel et célébrent le mystère du Christ mort et ressuscité en compagnie du Seigneur et de ses saints. Je peux seulement imaginer la scène dans le ciel samedi saint au matin, ce couple merveilleux s’est retrouvé après avoir été séparé quarante-huit ans . Ils embrassent leur fille, Mariolina, décédée enfant, et seraient accueillis par le vénérable Jean-Paul II qui a inscrit Gianna dans le livre des saints. Que sainte Gianna, Pietro et Mariolina intercèdent maintenant pour nous du ciel, et veillent sur tous les couples mariés et toutes les familles de la terre.

Les funérailles de Pietro Molla ont été célébrées ce mardi de Pâques 6 avril à Mesero, en Italie. Il est enterré dans le cimetière de la ville, à côté de sainte Gianna Beretta Molla.