Portrait de saint Dominique
Au cours de l'audience générale tenue Salle Paul VI, le Pape est revenu sur la figure de saint Dominique, le fondateur de l'ordre des Frères prêcheurs, né près de Burgos (Espagne) vers 1170. Jeune, il se distingua par son intérêt pour l'étude de l'Ecriture et son amour envers les pauvres. Devenu prêtre, il fut nommé chanoine de la cathédrale d'Osma, une "position qu'il n'interpréta pas comme un privilège ni comme le début d'une carrière ecclésiastique mais comme un service à accomplir avec attention et humilité. Faire carrière, le pouvoir, est une tentation qui menace aussi ceux qui occupent une place d'autorité au sein de l'Eglise". L'évêque d'Osma, a poursuivi Benoît XVI, ayant rapidement constaté les qualités spirituelle de Dominique, le prit comme collaborateur dans ses missions diplomatique en Europe du nord pour le compte du roi de Castille. Voyageant, Dominique "prit conscience des graves questions qui se posaient à l'Eglise de son temps, comme l'existence de peuples restant à évangéliser...ou la crise religieuse qui frappait le sud de la France, où les progrès de l'hérésie cathare favorisait l'éloignement de la vérité de la foi".
Après avoir rencontré Honorius III, Dominique fut chargé de consacrer ses efforts à la prédication contre la doctrine des albigeois. "Il accepta avec enthousiasme cette mission, qu'il conduisit en donnant l'exemple d'une vie de pauvreté et d'austérité tandis qu'il prêchait et prenait part à des débats publics". Le zèle missionnaire de Dominique, a alors souligné le Saint-Père, était de ramener le Christ au coeur de l'Eglise. "En effet, le Christ est l'être le plus précieux que les hommes de tout temps et lieu ont le droit de connaître et aimer. Il est réconfortant de constater combien, aujourd'hui encore, tant de pasteurs et de laïcs, de religieux d'ordres anciens comme de nouveaux mouvements, se dépensent dans l'Eglise pour l'idéal suprême qu'est l'annonce et le témoignage évangélique!". Puis le Pape a raconté comment Dominique et ses premiers compagnons fondèrent l'ordre dominicain à Toulouse (France) sous la règle de saint Augustin, qu'ils "adaptèrent aux nécessités d'une vie apostolique les conduisant à prêcher ici et là tout en regagnant leurs couvent pour la prière, l'étude et la vie communautaire".
Saint Dominique voulut que ses frères "aient une solide formation théologique, n'hésitant pas à les envoyer dans les universités...pour des études fondées sur l'Ecriture et le savoir théologique, dans le respect des interrogations de la raison". Benoît XVI a encouragé pasteurs et fidèles d'aujourd'hui à suivre l'exemple dominicain "en cultivant la dimension culturelle de la foi, afin que la beauté de la vérité chrétienne soit mieux perçue, et que la foi puisse être nourrie, renforcée, mais aussi défendue. En cette Année sacerdotale, j'invite les séminaristes et les prêtres à réévaluer l'aspect spirituel des études. La qualité du ministère sacerdotal dépend aussi de la générosité avec laquelle on s'applique à l'étude de la vérité révélée". Saint Dominique mourut en 1221 à Bologne (Italie) et canonisé dès 1234. "Sa sainteté indique les deux moyens indispensables à une incisive action apostolique, la dévotion mariale" et en particulier le chapelet, dont les dominicains ont diffusé l'usage, "soulignant la valeur de la prière d'intercession pour le succès de l'apostolat".
