Chine : L’évêque de Hongkong appelle à libérer les prêtres emprisonnés

Mgr John Tong Hon

Photo CNS/Tyrone Siu, Reuters

En août 2008, à l'occasion des Jeux olympiques de Pékin, le prélat avait publié un appel similaire dans un article publié par L'Osservatore Romano, le quotidien du Vatican, où il demandait aussi une plus grande liberté religieuse pour tous les citoyens chinois.

Pour Mgr Tong Hon, ce 60ème anniversaire du régime devrait être l'occasion pour ses dirigeants d'entrer dans de nouvelles dispositions d'esprit, en commençant, notamment, par faire confiance à l'Eglise catholique en particulier et aux religions en général. Un geste bienvenu pour témoigner de ce nouvel état d'esprit serait de libérer tous les membres du clergé catholique qui se trouvent derrière les barreaux, de Mgr Su Zhimin, évêque de Baoding, détenu depuis 1996, à Mgr Jia Zhiguo, interpellé le 30 mars dernier. Mgr Tong Hon a également exprimé l'espoir que les autorités mettent en œuvre des politiques plus efficaces pour resserrer l'écart qui s'est creusé en Chine entre les riches et les pauvres.

L'évêque de Hongkong n'est pas arrivé seul à Pékin. Il faisait d'un groupe de deux cents dignitaires hongkongais invités par le gouvernement central à assister aux festivités de cet anniversaire placé sous très haute surveillance. Le programme officiel s'étend du 30 septembre au 2 octobre. Mgr John Tong Hon est arrivé à Pékin accompagné de l'un de ses vicaires généraux, le P. Dominic Chan Chi-ming, et de deux prêtres, membres de la Commission diocésaine pour le dialogue interreligieux. Déjà, en 2004, Mgr Tong, alors évêque auxiliaire de Hongkong, avait fait partie de la délégation hongkongaise invitée à Pékin pour le 55ème anniversaire du régime.

Interrogé par l'agence Ucanews (1), l'évêque de Hongkong, âgé de 70 ans, a choisi de se rappeler de ses souvenirs d'enfance, à l'époque où sa famille était installée à Canton. Le 1er octobre 1949, le jeune Tong Hon avait été sélectionné par son école pour figurer parmi les danseurs qui se produisirent alors dans les rues de la métropole méridionale. « Il y a 60 ans, je participais aux célébrations de la fête nationale, et aujourd'hui je figure parmi les invités à Pékin », a-t-il commenté, précisant qu'il ne profitera pas de son séjour dans la capitale pour tenter de rencontrer Mgr Li Shan, évêque « officiel » - et reconnu par Rome - de Pékin. En août 2008, lors de sa visite dans la capitale, Mgr Li aurait fait savoir qu'il n'était « pas commode » pour lui de recevoir l'évêque de Hongkong à l'occasion des Jeux. Cette fois-ci, Mgr Tong a estimé que les impératifs liés à la sécurité empêcheront leur rencontre.

Pour Anthony Lam Sui-ki, chercheur au Centre d'études du Saint-Esprit à Hongkong, l'invitation faite à Mgr Tong pour ce 1er octobre est du même ordre que celle qui lui avait été faite à l'occasion des Jeux de 2008. La Chine fait montre de « sa bonne volonté », a-t-il précisé. Toutefois, parce que ces anniversaires comportent « une dimension symbolique forte », l'invitation aurait gagné à être étendue à une délégation plus « représentative » de la diversité de la communauté catholique, en y incluant, par exemple, des laïcs et des religieuses, a-t-il conclu.

(1) Ucanews, 30 septembre 2009.

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