Première improvisation de Benoît XVI, à la rencontre de la foule

L'avion de Benoît XVI avait quitté Rome vers 10 h 15, et il est arrivé vers 16 h à Yaoundé, capitale du Cameroun, première étape de son premier voyage apostolique en Afrique, le onzième hors d'Italie. Le pape franchira ensuite l'Equateur pour se rendre dans la capitale de l'Angola, Luanda, où il demeurera du 20 au 22 mars.

Benoît XVI a été accueilli à l'aéroport de Yaoundé par M. Paul Biya, président de la République, un chrétien, et Mme Biya, par Mgr Simon-Victor Tonyé Bakot, archevêque de Yaoundé et président de la conférence épiscopale, par le cardinal Christian Wiyghan Tumi, archevêque émérite de Douala et par le nonce apostolique Mgr Eliseo Antonio Ariotti.

Le Corps diplomatique, une délégation de fidèles et un chœur ont aussi souhaité la bienvenue au pape. Après le traditionnel échange des discours entre le président et le pape, Benoît XVI a gagné par la route la nonciature apostolique pour se reposer, dîner et passer la nuit.

Le centre de télévision du Vatican a retransmis la cérémonie en direct vers 16 h. Le prochain rendez-vous est mercredi à 11 h 15 pour une autre cérémonie en direct.

Mercredi matin en effet, le pape célébrera une messe privée à la nonciature, puis gagnera le palais présidentiel pour une visite officielle, avant de rencontrer en l'église du Christ-Roi l'épiscopat camerounais.

Dimanche, à l'angélus, le pape Benoît XVI a affirmé qu'il n'aurait « rien d'autre à proposer » aux fidèles que « la Bonne Nouvelle », souhaitant qu'elle aide à « renouveler » le continent.

« L'Eglise ne poursuit pas des objectifs économiques, sociaux, politiques », a insisté le pape, toujours le 15 mars, mais elle « annonce le Christ certaine que l'Evangile peut toucher les cœurs de tous et les transformer, renouvelant ainsi de l'intérieur les personnes et les sociétés ».

« Je pars pour l'Afrique, conscient de n'avoir rien d'autre à proposer et à donner à tous ceux que je rencontrerai, que le Christ et la Bonne Nouvelle de sa Croix, mystère d'amour suprême, d'amour divin qui gagne toute résistance humaine et rend même possible le pardon et l'amour pour les ennemis », a expliqué Benoît XVI qui se rendra au Cameroun (17-20 mars) puis en Angola (20-23 mars).

« C'est la grâce de l'Evangile capable de transformer le monde ; c'est la grâce qui peut aussi renouveler l'Afrique, pour qu'elle produise une irrésistible force de paix et de réconciliation profonde et radicale », a-t-il ajouté.

Lors de cette visite, Benoît XVI entend « idéalement embrasser tout le continent africain : ses mille différences et son âme religieuse profonde ; ses anciennes cultures et son chemin difficile de développement et de réconciliation ; ses graves problèmes, ses douloureuses blessures et ses énormes potentialités et espérances ».

« J'entends confirmer les catholiques dans la foi, encourager les chrétiens dans l'engagement œcuménique, apporter à tous l'annonce de paix confiée à l'Eglise par le Seigneur ressuscité », a ajouté le pape.

Benoît XVI a enfin évoqué la solennité de saint Joseph, patron de l'Eglise universelle, qui sera fêtée le 19 mars. « Je confie à l'intercession céleste de ce grand saint ce prochain voyage en Afrique et les populations de toute l'Afrique, avec les défis qui les touchent et les espérances qui les animent », a affirmé le pape.

Il a en particulier évoqué les « victimes de la faim, de la maladie, des injustices, des conflits fratricides et de toute forme de violence qui continue malheureusement à toucher des adultes et des enfants, sans épargner les missionnaires, les prêtres, les religieux, les religieuses et les volontaires ». (Anita S. Bourdin)